서울=연합뉴스) 정주호 기자 = 보건복지가족부는 시력을 잃을 정도로 심각한 눈 질환을 앓고 있는 저소득층 노인 2천여명에게 개안(開眼)수술비를 지원한다고 15일 밝혔다.

복지부는 한국실명예방재단(회장 신언항)을 통해 시력 상실이 우려되는 안질환자 가운데 60세 이상 기초생활수급자와 차상위계층 고령자(2천350안(眼))에게 개안수술비 등 치료비를 지원할 예정이다.

복지부는 이와 함께 안과 의사가 없는 무의촌과 의료접근도가 낮은 농어촌 지역을 중심으로 전국 60개 지역 노인 1만2천명에게 무료로 안검진을 실시해주기로 했다.

백내장, 녹내장, 망막질환 등의 안과질환은 시각장애의 원인이 되며 시각장애인 4명 중 3명은 이런 안질환을 적절하게 치료치 않아 실명에 이른 것으로 알려졌다.

한 전문가는 "망막질환을 유발하는 고혈압, 당뇨병 등 만성질환자가 늘어나는 것과 함께 노인인구의 급증, 식습관의 서구화, 자외선 노출, 흡연 등으로 안질환자는 증가하는 반면 자각증상이 없는 경우가 많아 치료시기를 놓치기 쉽다"고 말했다.

특히 저시력과 실명의 주요 원인인 백내장은 수술을 통해 교정이 가능하나 경제협력개발기구(OECD) 국가에 비해 우리나라 백내장 수술율은 매우 낮은 편이다. 백내장 환자 10만명중 미국은 6천500명, 호주는 8천명, 일본은 6천830명이 수술을 받고 있는데 반해 우리나라는 2천762명에 불과하다.

복지부는 안질환 조기발견을 위해 2003년부터 7년간 60세 이상 7만3천476명에게 무료 안검진을 실시, 검진 대상자의 94%인 6만9천287명에게서 안질환을 발견하고 저소득 노령자를 중심으로 1만6천537안(1만527명)의 개안수술비를 지원해왔다.

올해 60세 이상 노인의 안검진 및 개안수술에 정부는 모두 12억8천만원의 치료비를 지원할 계획이며 백내장에 대해서는 건당 평균 24만원, 망막질환은 평균 105만원의 본인부담금을 지원한다.

복지부는 100명 이상 신청자가 접수된 시.군.구를 우선 선정해 안과 전문의와 안경사 등으로 구성된 이동검진팀으로 하여금 무료 안과정밀검진을 실시한 뒤 수술의 시급성, 예후 등을 따져 수술 및 치료비를 지원하기로 했다.

무료 안검진을 받고 싶은 고령자는 소득수준에 관계없이 거주지 읍.면.동사무소와 보건소를 통해 신청이 가능하며 한국실명예방재단 홈페이지(www.kfpb.org)와 전화(☎02-718-1102)로 문의하면 내용과 절차를 안내받을 수 있다.

<저작권자(c)연합뉴스. 무단전재-재배포금지.> 2010/03/15 12:00 송고